紫外線殺菌主要是利用254納米波長(zhǎng)的紫外線光。此波長(zhǎng)的紫外線光，即使是在微量的紫外線投射劑量下，也可以破壞一個(gè)細(xì)胞的生命核心——DNA，因此阻止細(xì)胞再生,喪失再生能力使細(xì)菌變得無害，從而達(dá)到滅菌的效果。象所有其它紫外線應(yīng)用技術(shù)一樣，這種系統(tǒng)的規(guī)模取決于紫外線的強(qiáng)度（照射器的強(qiáng)度和功率）和接觸時(shí)間（水、液體、或空氣暴露在紫外線下的時(shí)間長(zhǎng)短）。

紫外線殺菌主要是利用254納米波長(zhǎng)的紫外線光。此波長(zhǎng)的紫外線光，即使是在微量的紫外線投射劑量下，也可以破壞一個(gè)細(xì)胞的生命核心——DNA，因此阻止細(xì)胞再生,喪失再生能力使細(xì)菌變得無害，從而達(dá)到滅菌的效果。象所有其它紫外線應(yīng)用技術(shù)一樣，這種系統(tǒng)的規(guī)模取決于紫外線的強(qiáng)度（照射器的強(qiáng)度和功率）和接觸時(shí)間（水、液體、或空氣暴露在紫外線下的時(shí)間長(zhǎng)短）。

在很多高技術(shù)和實(shí)驗(yàn)室裝置中，有機(jī)物會(huì)妨礙高純度水的生產(chǎn)。有很多方法可以把有機(jī)物從水中清除掉，較常用的方法包括使用活性炭和反滲透。波長(zhǎng)較短的紫外線（185納米）也可以有效地降低總有機(jī)碳量（值的一提的是這些放射器也產(chǎn)生254納米波長(zhǎng)的紫外線，因此可以同時(shí)進(jìn)行消毒）。波長(zhǎng)較短的紫外線具有更多的能量，因此能夠分解有機(jī)物。紫外線氧化有機(jī)的反應(yīng)過程雖然非常復(fù)雜，其主要原理是通過產(chǎn)生氧化能力很強(qiáng)的自由氫氧，將有機(jī)物氧化成水和二氧化碳。和臭氧清除系統(tǒng)一樣，這種降解有機(jī)碳的紫外線系統(tǒng)的紫外線放射量是傳統(tǒng)消毒系統(tǒng)的三到四倍。

大多數(shù)食品和飲料廠家都大量地使用液體糖。由于糖是很容易被細(xì)菌所利用的食物，因此很容易促成細(xì)菌繁殖。另外，液體糖是不透明的，所以很難進(jìn)行徹底消毒。254納米波長(zhǎng)的紫外線可以用來對(duì)液體糖產(chǎn)品進(jìn)行消毒。為了彌補(bǔ)液體的黏稠度和顏色造成的能量損耗，很多紫外線發(fā)射器需要被緊緊地排列起來組成所謂的“薄膜”反應(yīng)器。這種放射器的緊密組合可以提供所要求的非常高的紫外線放射量，從而可以對(duì)液體糖進(jìn)行有效的消毒。它的紫外線的能量輸出大約是傳統(tǒng)消毒系統(tǒng)的7到10倍。

在市政水處理和供水系統(tǒng)，加氯消毒是非常必要的。

但在工業(yè)生產(chǎn)過程中，為了避免對(duì)產(chǎn)品產(chǎn)生不良影響，去除水中的余氯卻經(jīng)常是必要的前處理。消除余氯的基本方法有活性炭床和化學(xué)處理。活性碳處理的缺點(diǎn)在于它需要不斷再生，而且經(jīng)常遇到細(xì)菌滋生的問題。185納米和254納米波長(zhǎng)的紫外線都被證實(shí)可以有效地破壞余氯和氯氨的化學(xué)鍵。雖然需要巨大的紫外線能量才能發(fā)揮作用，但它的優(yōu)點(diǎn)在于此方法不需向水中添加任何藥物，不需要儲(chǔ)存化學(xué)物質(zhì)，容易維修，而且同時(shí)還有殺菌和去除有機(jī)物的作用。

用紫外線進(jìn)行空氣消毒和紫外線用于水消毒一樣有很久的歷史。空氣消毒設(shè)備用于醫(yī)院、診所和凈化房間已行之有年。現(xiàn)在，工廠、辦公室和家庭也開始使用空氣消毒設(shè)備。

空氣消毒的原理和水消毒一樣。通常，紫外線燈可安裝在空氣管道里，位于盤管的前端，或裝在固定于墻上的架子上。當(dāng)空氣經(jīng)過時(shí)，空氣中的微生物就被殺死而變得無害了。表面消毒的原理也是這樣。在食品和飲料生產(chǎn)業(yè)中，傳送帶上的產(chǎn)品就是由表面消毒設(shè)備進(jìn)行消毒的。

為了降低殺生劑的費(fèi)用（購買、儲(chǔ)存、保險(xiǎn)）以及化學(xué)處理對(duì)健康的危害，紫外線系統(tǒng)可以安裝在冷卻塔的水循環(huán)系統(tǒng)中以起到殺菌的作用。如果和過濾器一并使用，紫外線可以有效的控制微生物在冷卻塔中的生長(zhǎng)。雖然冷卻塔中仍然需要保留一定的殺生劑濃度，應(yīng)用紫外線可以大大降低其使用量。